¿Qué es Venus?

Venus es un planeta rocoso, sin satélites y sin anillos. Se trata de un planeta extremo, caliente, seco y con una presión en la superficie 90 veces superior a la terrestre. Es de hecho el planeta más caliente de todos a pesar de no estar más cerca del Sol que Mercurio, y aunque sus dimensiones son muy similares a las de la Tierra, su atmósfera y composición hacen que la vida sea muy poco probable.

Los primeros astrónomos pensaban que Venus eran dos cuerpos diferentes, porque unas veces se ve un poco antes de salir el Sol y, otras, justo después de la puesta. Venus es el tercer objeto más brillante que podemos ver en el cielo, después del Sol y la Luna. El impresionante brillo de este lucero (del alba o del ocaso, según cuando se vea), el más hermoso de los planetas, se debe a tres factores:
• Es el planeta cuya órbita tenemos más cerca.
• Tiene un gran tamaño aparente, ya que el real es parecido a la Tierra.
• Tiene un nivel de luz muy alto, ya que su atmósfera refleja mucha luz.

Historia

Venus es uno de los objetos más brillantes en el cielo, así que se puede ver claramente a simple vista. Sin embargo, puede ser difícil de ubicar porque está siempre cerca del Sol. Debido a esto, se levanta y se pone cada día con el Sol. Las civilizaciones antiguas creían que eran dos objetos diferentes, por lo que llamaron a la que se levantaba la Estrella de la Mañana, y la que se ponía la Estrella de la Noche. Por supuesto,¡sabemos que es el mismo objeto!

Nadie sabe quién realmente descubrió a Venus, ya que es tan obvio en el cielo. Sin embargo, mucho se ha descubierto sobre Venus en el pasado siglo. En los años 50 el astrónomo Robert Richardson notó que Venus rotaba «al revés». En otras palabras, en Venus el Sol se levanta en el oeste y se pone en el este. Eventualmente, un radar fué usado para probar su teoría. Al mismo tiempo, los científicos encontraron que Venus rotaba muy lentamente, en un período de 243 días.

Características generales:

Ubicación: La órbita de Venus se encuentra ubicada entre las de Mercurio y la Tierra, a unos 108,2 millones de kilómetros del Sol y apenas unos 40 millones de kilómetros de la Tierra, siendo el planeta más cercano al nuestro que existe.

Dimensiones: Venus tiene un diámetro de 12103,6 kilómetros y un volumen de 9,28 x 10¹¹ kilómetros cúbicos (equivalente a 0,86 veces el de la Tierra), además de una masa ligeramente inferior a la de nuestro planeta (0,815 veces).

Satélites: Es un planeta solitario, sin satélites de ninguna naturaleza.

Atmósfera:  se compone en mayor proporción de dióxido de carbono, con nubes que presentan ácido sulfúrico y cantidades muy pequeñas de agua. Es muy gruesa y densa, lo que ocasiona que después de la llegada del Sol a la superficie, el calor quede atrapado en el planeta.  Es algo similar a lo que ocurre en la Tierra con el “efecto invernadero”, pero en Venus el fenómeno está potenciado.  

Luces Ashen: Se llama así a un fenómeno inexplicado que tiene lugar en la mitad nocturna de Venus, y que consiste en un halo amarillento o blancuzco emitido por el planeta. Fue observado por primera vez en 1643 mediante telescopios, y se le han atribuido numerosas explicaciones, desde ilusiones visuales hasta tormentas eléctricas.

Fases: Desde la Tierra pueden observarse las fases de Venus, tal y como las de la Luna.  Galileo Galilei fue el primero en avistarlas en 1610, anotando los cambios en su tamaño perceptible e interpretándolos correctamente como que el astro se hallaba más lejos de nosotros. Venus brilla más cuando el 25% de su superficie se encuentra iluminada por el Sol, lo cual ocurre 37 días antes de su conjunción con la Tierra en el cielo vespertino y 37 días después de ella en el cielo matutino.

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Enlaces de interés:

(2014). Venus, El planeta más curioso. Sitio Web GeoEnciclopedia.

El planeta Venus. Sitio Web AstroMía.

Máxima Uriarte, Julia. (2019). Información y características de Venus. Sitio Web Características.

Portillo, German. (2018). El planeta Venus. Sitio Web Meteorología en Red.